องค์การสำรวจอวกาศของญี่ปุ่น (JAXA) ประกาศเมื่อ 19 พ.ย.ว่า กำลังสรรหานักบินอวกาศคนใหม่เป็นครั้งแรกในรอบ 13 ปี เพื่อส่งไปปฏิบัติภารกิจนอกโลกซึ่งอาจเป็นสถานีอวกาศนานาชาติ รวมถึงโอกาสในการเข้าร่วมในโครงการ “อาร์ทิมิส” ที่มีเป้าหมายส่งมนุษย์กลับไปสู่ดวงจันทร์
JAXA ระบุว่า ต้องการนักบินอวกาศ 2-3 คน ที่มีประสบการณ์อย่างน้อย 3 ปี โดยคุณสมบัติเบื้องต้นต้องเป็นชาวญี่ปุ่น โดยไม่จำกัดอายุหรือเพศ แต่สนับสนุนให้ผู้หญิงมาสมัครเพิ่มขึ้น เพื่อโอกาสในการเป็นนักบินอวกาศหญิงคนแรกของญี่ปุ่น เนื่องจากนักบินอวกาศทั้งหมด 7 คนในปัจจุบันเป็นผู้ชาย ยังยกเลิกข้อจำกัดที่รับเฉพาะผู้ที่มีวุฒิการศึกษาด้านวิทยาศาสตร์ธรรมชาติ เพื่อดึงดูดผู้มีความสามารถหลากหลาย อย่างไรก็ตามจะมีการสอบข้อเขียนด้านวิทยาศาสตร์ เทคโนโลยี วิศวกรรมศาสตร์ คณิตศาสตร์ และภาษาอังกฤษ
นอกจากนี้ยังลดข้อกำหนดความสูงจากส่วนสูงขั้นต่ำ 158 ซม. เปลี่ยนเป็นอย่างน้อย 149.5 ซม. ทั้งนี้นับเป็นครั้งที่ 6 ที่ JAXA เปิดรับสมัครนักบินอวกาศรายใหม่ โดยครั้งสุดท้ายเกิดขึ้นในปี 2551 ขณะที่ยังมีแผนจะรับสมัครในทุกๆ 5 ปี โดยประมาณ ผู้ที่ได้รับการคัดเลือกจะเข้าร่วมหน่วยงานในเดือน เม.ย. ปี 2566 ก่อนที่จะเป็นนักบินอวกาศในเดือน มี.ค. ปี 2568 ต่อไป.
