เปิดศึกแล้ว ประธานาธิบดีวลาดิมีร์ ปูติน ประกาศเปิดปฏิบัติการทางทหารในยูเครนเมื่อวันพฤหัสบดี เสียงระเบิดดังสนั่นทันทีในกรุงเคียฟและอีกหลายเมือง ยูเครนสั่งปิดน่านฟ้า ประธานาธิบดีโจ ไบเดน เตือนจะมีคนล้มตายจำนวนมากมาย
เอเอฟพีรายงานว่า ประธานาธิบดีวลาดิมีร์ ปูติน ของรัสเซียประกาศผ่านโทรทัศน์อย่างไม่มีวี่แววล่วงหน้าในเวลา 06.00 น.วันพฤหัสบดีที่ 24 กุมภาพันธ์ 2565 ตามเวลามอสโก ซึ่งตรงกับเวลา 10.00 น. ของไทยว่า เขาตัดสินใจเปิดปฏิบัติการทางทหาร โดยอ้างว่าต้องการทำให้ยูเครน “ปลอดการทหาร” แต่ไม่คิดยึดครอง และเรียกร้องให้ทหารยูเครนยอมวางอาวุธ พร้อมให้คำมั่นว่าทหารยูเครนสามารถออกจากสนามรบได้โดยจะไม่มีอุปสรรคขัดขวาง
ปูตินอ้างเหตุผลสนับสนุนการตัดสินใจของเขาว่าเกิดการ “ฆ่าล้างเผ่าพันธุ์” ในภาคตะวันออกของยูเครน รวมถึงนโยบายก้าวร้าวที่นาโตมีต่อรัสเซีย “สำหรับสิ่งนี้ เราจะพยายามอย่างเต็มที่ให้การทำให้ยูเครนปลอดทหารและขจัดลัทธินาซี” พร้อมให้คำมั่นว่าจะนำพวกที่ก่ออาชญากรรมมากมาย พวกที่รับผิดชอบต่อการนองเลือดของพลเรือน รวมถึงพลเมืองรัสเซีย มาขึ้นศาล
ประธานาธิบดีรัสเซียที่เคยยืนกรานว่าไม่มีแผนรุกรานยูเครน ซึ่งเป็นอดีตสมาชิกสหภาพโซเวียต แม้เขาจะวางกำลังทหารมากกว่าแสนนายประชิดชายแดน ยังได้กล่าวเตือนใครที่พยายามเขามายุ่มย่ามกับรัสเซียว่า ควรต้องรู้ว่ารัสเซียจะตอบโต้อย่างทันควันและจะนำไปสู่ผลลัพธ์ที่พวกนั้นไม่เคยรู้มาก่อน
ปูตินไม่ได้ระบุชัดถึงขอบเขตของปฏิบัติการทางทหารของเขา ว่าจะจำกัดอยู่แค่ภาคตะวันออกของยูเครนหรือไม่ แต่ผู้สื่อข่าวเอเอฟพีรายงานว่า ภายในเวลา 30 นาทีหลังคำประกาศของปูติน เสียงระเบิดดังขึ้นหลายครั้งในกรุงเคียฟ เสียงไซเรนรถตำรวจและรถพยาบาลดังทั่วเมือง และยังมีเสียงระเบิดหลายครั้งในเมืองมาริอูโปลในภาคตะวันออก ที่เมืองท่าโอเดสซาริมทะเลดำด้วย
มีรายงานเสียงระเบิดหลายครั้งที่เมืองคาร์คิฟ เมืองใหญ่ที่อยู่ห่างจากชายแดนรัสเซียทางใต้ 35 กิโลเมตร และที่เมืองครามาตอร์สค์ ซึ่งอยู่แนวหน้าและเป็นเสมือนเมืองหลวงของรัฐบาลยูเครนในพื้นที่สมรภูมิภาคตะวันออก เกิดเสียงระเบิดดังสนั่น 4 ครั้ง
รัฐบาลยูเครนประกาศปิดน่านฟ้าห้ามเครื่องบินพลเรือนแล้ว รัฐมนตรีต่างประเทศดมิโตร คูเลบา ทวีตว่า ประเทศของเขากำลังเผชิญ “การรุกรานเต็มรูปแบบ”
“ปูตินเพิ่งเปิดฉากรุกรานยูเครนอย่างเต็มรูปแบบ เมืองของยูเครนที่สงบสุขกำลังถูกโจมตี” รัฐมนตรียูเครนทวีต “นี่คือสงครามของการรุกราน ยูเครนจะปกป้องตนเองและจะชนะ โลกสามารถหยุดและต้องหยุดปูติน ถึงเวลาลงมือแล้ว”
ประธานาธิบดีโจ ไบเดน ประกาศว่า เขาจะแถลงต่อประชาชนในวันพฤหัสบดี เกี่ยวกับ “ผลลัพธ์ที่ตามมา” สำหรับรัสเซีย และโลกจะให้รัสเซียรับผิดชอบต่อการกระทำของพวกเขา พร้อมกับเตือนว่า การโจมตีของรัสเซียจะก่อให้เกิดการสูญเสียชีวิตและความทุกข์ต่อมนุษย์อย่างร้ายแรง
เยนส์ สโตลเทนเบิร์ก เลขาธิการองค์การนาโต ประณามการโจมตีโดยประมาทและปราศจากการยั่วยุ และเตือนว่าทำให้ชีวิตมนุษย์จำนวนนับไม่ถ้วนตกอยู่ในอันตราย
ที่องค์การสหประชาชาติ ยูเครนเรียกร้องให้ยูเอ็น “ทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อหยุดสงคราม” ก่อนหน้านั้นประธานาธิบดีโวโลดิมีร์ เซเลนสกี แถลงวิงวอนชาวรัสเซียว่าอย่าได้สนับสนุน “สงครามใหญ่ในยุโรป” เขาพูดกับชาวรัสเซียเป็นภาษารัสเซียว่า ประชาชนในรัสเซียกำลังถูกโกหกเกี่ยวกับยูเครน
ผู้นำยูเครนกล่าวว่า เขาพยายามโทรหาปูติน แต่ไม่มีคนรับสาย มีแต่ความเงียบ และตอนนี้รัสเซียมีกำลังทหารราว 200,000 นายใกล้ชายแดนยูเครน
ก่อนหน้านั้นในวันพุธ ดมิตรี เปสคอฟ โฆษกของปูตินเผยว่า ผู้นำกบฏแบ่งแยกดินแดนแคว้นโดเนตสค์และลูฮานสค์ ต่างส่งจดหมายถึงปูติน เรียกร้องให้ผู้นำรัสเซีย “ช่วยพวกเขาขับไล่การรุกรานของยูเครน”
สื่อของทางการรัสเซียเผยแพร่จดหมาย 2 ฉบับนี้ ซึ่งลงวันที่ 22 กุมภาพันธ์ หรือหลังจากปูตินประกาศยอมรับสถานะรัฐเอกราชของสาธารณรัฐโดเนตสค์และลูฮานสค์ และลงนามสนธิสัญญากับผู้นำสองสาธารณรัฐนี้ รวมถึงข้อตกลงด้านกลาโหม
